스마트폰과 EV 배터리 뒤에 숨겨진 충격적인 진실: 코발트를 채굴하는 어린이들

콜웨지(Kolwezi)에서 잠비아 북부까지 250마일에 달하는 초승달 모양의 콩고 구리 벨트(DRC)는 전 세계 구리 생산량의 10%와 전 세계 코발트 매장량의 약 절반을 생산하는 곳입니다. 유럽 ​​연합에서는 "핵심", 미국에서는 "전략적"으로 간주되는 코발트는 스마트폰 및 노트북 배터리부터 전자 자전거 및 전기 자동차에 이르기까지 오늘날의 모든 충전용 배터리에 필수적이며 최대 22파운드의 정제된 코발트가 필요합니다. 각각 스마트폰 배터리에 필요한 것의 1000배 이상입니다. 배터리에 사용되는 것 외에도 광물은 터빈, 치과 수술, 화학 요법, 미사일 유도 시스템 등에 사용됩니다. 자원에 대한 수요는 2050년까지 거의 500% 증가할 것으로 예상되며, 콩고민주공화국에서만 귀중한 광물이 이렇게 많이 존재합니다. 콩고민주공화국에서 코발트를 추출하려면 승인된 산업 채광 작업과 나란히 수십만 명의 "영세" 광부가 있으며 이들 중 대다수는 승인된 채광 지역이나 안전 프로토콜 밖에서 작업하고 있습니다. 이들 남성, 여성, 아동 광부들은 가혹한 조건과 낮은 임금을 받고 있으며, 싯다르스 카라(Siddharth Kara)의 신작 Cobalt Red(St. Martin's Press, 1월)의 주제는 다음과 같습니다.

Kipushi 장인 광산 지역은 버려진 Gécamines 회사 구덩이 바로 남쪽의 열린 땅에 위치해 있었습니다. 그곳은 수 평방 마일에 달하는 광활한 달의 황무지였습니다. 바로 옆에 위치한 첨단 Kipushi Corporation(KICO) 광산 단지와 기묘하게 병치된 모습이었습니다. KICO는 세계 최초의 광산 장비, 발굴 기술 및 안전 대책을 보유하고 있었습니다. 장인이 거주하는 이곳은 수세기 전에 시간이 왜곡된 것처럼 보였으며, 땅을 해킹하기 위해 초보적인 도구를 사용하는 농민들이 거주했습니다. 3000명이 넘는 여성, 어린이, 남성이 맹렬한 태양과 자욱한 먼지 속에서 영세 광산 지역을 삽질하고, 긁고, 긁어 모았습니다. 땅을 해킹할 때마다 먼지가 유령처럼 굴착자의 폐 속으로 떠올랐습니다.

우리가 유적지 주변을 따라 걸을 때, 현지 가이드 필립이 손을 뻗어 내 주먹의 두 배 크기의 돌을 건네주었습니다. "음바지"라고 그는 말했다. 이종. 나는 돌을 자세히 연구했습니다. 청록색과 하늘색, 은색 반점, 코발트, 니켈, 구리 등의 주황색과 빨간색 패치가 매혹적인 혼합으로 장식된 견고한 질감으로 밀도가 높았습니다. 이것이었다. 충전식 경제의 뛰는 심장입니다. 이종석은 필립이 나에게 건네준 것과 같은 큰 돌의 형태로 나타날 수도 있고, 작은 자갈이나 풍화작용으로 모래로 변할 수도 있습니다. 코발트는 만지고 숨 쉬는 데 독성이 있지만, 이는 영세 광부들이 가지고 있는 가장 큰 걱정은 아닙니다. 광석에는 종종 미량의 방사성 우라늄이 포함되어 있습니다.

나는 돌을 떨어뜨리고 필립을 따라 광산 지역 더 깊은 곳으로 들어갔습니다. 내가 지나갈 때 대부분의 영세 광부들은 의심스러운 눈길을 던졌습니다. 10대 엄마는 땅파는 것을 멈추고 어두운 대낮에 삽에 기대어 앉았습니다. 그녀는 마치 내가 침략자라도 된 것처럼 나를 쳐다보았다. 먼지는 등에 묶인 채 머리를 연약한 몸에 직각으로 젖힌 그 빈약한 아기를 삼켰습니다. 필립은 우리와 대화할 의향이 있는지 물었습니다. "내가 당신과 이야기하는 동안 누가 이 자루를 채울까요?" 그녀는 화를 내며 대답했다. 우리는 광산을 통해 더 멀리 걸어갔고 흙과 진흙에 뒤덮인 8세에서 35세 사이의 남성 여섯 명을 발견했습니다.

필립은 스와힐리어로 "안녕하세요"를 의미하는 "잠보(Jambo)"라고 그룹에게 인사했습니다.

"잠보(Jambo)"라고 그들은 대답했다.

그룹은 폭이 약 20피트인 깊이 16피트의 구덩이 내부를 파고 있었습니다. 어린 소년들은 작은 삽으로 지표면에 가까운 곳을 파고, 남자들은 점토 같은 퇴적물을 더 깊이 파고 들었습니다. 구덩이 바닥은 약 1피트 정도의 구리색 물에 잠겨 있었습니다. 그룹의 가장 오래된 구성원은 Faustin이었습니다. 그는 마르고 단단했으며, 얼굴은 중앙을 향해 압축되어 있었습니다. 그는 플라스틱 슬리퍼, 올리브색 바지, 연한 황갈색 티셔츠, 야구 모자를 착용했습니다.

Faustin은 자신의 형제, 처남, 아내, 사촌 및 세 자녀가 그룹으로 일했다고 설명했습니다. 그는 "우리는 신뢰하는 사람들과 함께 일한다"고 말했다. 매일 그들은 구덩이에서 파낸 진흙, 흙, 이질적인 돌을 큰 라피아 자루에 채웠습니다. 그들은 각 자루에 더 많이 들어갈 수 있도록 금속 망치를 사용하여 더 큰 돌을 자갈로 부수었습니다. 자루가 가득 차면, 그들은 그것을 근처의 물 웅덩이로 운반하여 카닌지오(금속 체)를 통해 내용물을 걸러냈습니다. 그런 다음 체로 쳐진 이질석 돌을 자루에 다시 넣었습니다. 하나의 큰 라피아 자루를 채우기에 충분한 이질 자갈을 얻으려면 매일 그러한주기가 여러 번 필요했습니다.