과학자들이 나무를 구하기 위해 킬러 버그를 키우는 미시간 연구소 내부

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브라이튼의 고속도로 바로 옆에 있는 땅딸막한 녹색 지붕의 사무실 건물은 제습기 회사와 기계 상점 옆 산업 단지에 자리잡고 있어 별로 좋아 보이지 않습니다.

그러나 내부에서는 과학자들이 실험실 테이블 위에 몸을 굽히고 북아메리카에서 사라지고 있는 물푸레나무의 구원자가 될 수 있는 윙윙거리는 말벌을 연구하고 있습니다.

밝게 불이 켜진 연구실의 직원들은 절단 도구를 사용하여 물푸레나무 통나무 껍질을 잘라내고 있습니다. 애벌레는 옆에 있는 트레이 카트의 페트리 접시에 놓여 있고 투명한 플라스틱 용기에 담긴 수백 마리의 작고 윙윙거리는 말벌은 벽과 접해 있는 은쟁반에 쌓여 있습니다.

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그곳에서는 EAB(에메랄드 물푸레나무 천공충)가 물푸레나무 통나무 더미를 먹어치웁니다. 무지개 빛깔의 녹색 딱정벌레는 북미 역사상 가장 파괴적인 침입종 중 하나입니다.

EAB는 약 20년 전 미시간에서 처음 발견되었습니다. 과학자들은 그들이 아시아나 러시아에서 물품을 운송하는 데 사용되는 목재 포장재에 밀항하여 도착했다고 이론화합니다. 그 이후로 딱정벌레는 36개 주로 퍼졌으며 식목일 재단에 따르면 미시간 주에서만 4천만 그루 이상의 물푸레나무가 쓰러졌습니다.

미국에서 유일한 종류인 이 브라이튼 연구실에서 미국 농무부(USDA)의 과학자들은 아시아와 러시아에 서식하는 무침 말벌 4종을 야생으로 방출하기 위해 사육하고 있으며, 그곳에서 에메랄드를 사냥하고 죽입니다. 애쉬 보어. 말벌은 에메랄드빛 재천공기생 기생충입니다. 즉, 말벌의 유충이 딱정벌레의 알과 유충을 먹고 결국 죽게 됩니다.

USDA EAB 제어 프로그램 감독자이자 곤충학자 대행인 Nicole Sawallich는 2007년 이후 대략 800만 마리의 말벌이 전국적으로 방출되었다고 말했습니다.

그 당시 그들은 미시간을 진원지로 삼아 전국을 휩쓴 EAB 침공을 통제하려는 초기 징후를 보였습니다.

물푸레나무는 한때 미시간에서 가장 풍부한 나무 중 하나였지만 불과 20년 만에 멸종 위기에 처해 미시간의 생태, 경제 및 원주민 문화에 영향을 미쳤습니다.

물푸레나무는 원주민 부족이 바구니를 짜는 데 중요한 역할을 하며, 물푸레나무에서 나온 목재는 일반적으로 가구, 목재, 심지어 야구 방망이에도 사용됩니다. 물푸레나무 숲은 많은 종에게 서식지를 제공하고 나무의 낙엽은 다른 식물에 영양을 공급하는 데 도움이 된다고 미시간 주립대학교 곤충학 및 임업학과 교수인 Deborah McCullough가 말했습니다.

미시간주 천연자원부의 산림 건강 부서 관리자인 James Wieferich는 "일부 자연 종을 사용하여 숲의 다양성을 유지하는 것"이 ​​토착 생태계를 지속시키는 것을 가능하게 한다고 말했습니다.

믿을 수 없을 정도로 아름다운 금속성 녹색 날개 딱정벌레인 암컷 EAB는 나무껍질 아래나 물푸레나무 틈에 알을 낳습니다.

몇 주 내에 유충은 껍질을 통해 잎과 뿌리 사이에 영양분을 운반하는 내부 껍질의 조직인 체관부를 향해 S자 ​​모양의 패턴 또는 갤러리를 씹습니다. 유충은 뿌리에서 잎까지 물을 운반하는 추가 내부 조직인 물관부로 계속해서 먹이를 먹습니다.

유충이 번식함에 따라 나무의 영양분 운반 능력이 감소하고 나무 덮개가 얇아져 궁극적으로 나무가 죽게 된다고 McCullough는 말했습니다.

매사추세츠 주 버자즈 베이에 있는 USDA 산하 산림 해충 방법 연구소의 과학자들은 천공충의 확산을 통제하기 위한 생물학적 제제를 찾기 위한 초기 연구와 해외 탐사를 시작했습니다.

그들은 중국에서 말벌 기생충 3종을 발견하고 이를 미국으로 가져와 이 말벌이 다른 종에게 해를 끼치지 않고 의도한 대로 작동하는지 여부를 연구했습니다.

기생충이 효과적인 것으로 입증되었습니다. 연구자들은 러시아 극동 지역에서 네 번째 기생충을 발견하고 2015년부터 방출하기 시작했습니다.

첫 번째 방출은 미시간에 있었지만 현재 중서부 전역에 기생충 방출 장소가 있으며 콜로라도와 루이지애나까지 뻗어 있습니다.